Tête de sprinkler : les types et leur usage

L'essentiel. La tête de sprinkler est l'organe qui détecte la chaleur et distribue l'eau : elle reste fermée par une ampoule ou un fusible qui cède à une température donnée, repérée par une couleur, 68 °C pour la plus courante, rouge. Son type (debout, pendante, murale, ESFR, encastrée) dépend du plafond, du risque et du stockage, et ne se change jamais au hasard.

Au plafond d'un entrepôt, toutes les têtes semblent identiques. Elles ne le sont pas. Leur orientation, leur débit, leur sensibilité à la chaleur et leur température ont été choisis pour un risque et une géométrie précis. Comprendre ces différences évite les erreurs les plus courantes, comme une tête remplacée par « à peu près la même » après un choc de chariot.

Comment fonctionne une tête de sprinkler ?

Une tête se compose d'un corps vissé sur la canalisation, d'un orifice, d'un déflecteur qui brise le jet et d'un élément thermique qui maintient l'orifice fermé. Cet élément est une ampoule ou un fusible métallique. Quand la chaleur au plafond atteint son seuil, l'ampoule se rompt ou le fusible fond, et l'eau sous pression s'échappe en frappant le déflecteur.

Chaque tête décide seule. Celle qui ne chauffe pas reste fermée ; si le feu s'étend, ses voisines cèdent à leur tour, et l'eau se limite à la zone touchée. Seules les installations déluge, à têtes ouvertes, fonctionnent autrement. Notre page sur le sprinklage replace la tête dans l'ensemble du réseau.

Les principaux types de têtes

Les fabricants distinguent les têtes par leur position de montage, marquée sur le déflecteur. La fiche de synthèse d'un fabricant que nous avons consultée décrit notamment :

• la tête debout (upright), montée déflecteur au-dessus du corps : l'eau monte, frappe le déflecteur et retombe en parapluie ;
• la tête pendante (pendent), montée déflecteur en dessous : l'eau descend et s'étale en parapluie ;
• la tête murale (sidewall), posée près du mur et du plafond, qui projette l'eau vers l'avant en quart de sphère ;
• la tête encastrée ou dissimulée, pour les plafonds finis : un cache affleurant se détache sous l'effet de la chaleur et le déflecteur descend pour distribuer l'eau ;
• la tête à couverture étendue, qui arrose une surface plus grande, réservée aux risques légers sous plafond lisse ;
• la tête ESFR, à réponse rapide et grand orifice, destinée à éteindre tôt les feux de stockage difficiles, que nous détaillons dans notre article sur le sprinkler ESFR ;
• la tête sèche, reliée à la canalisation par un embout scellé, pour les zones exposées au gel ;
• la tête à réponse rapide, dont l'élément thermique réagit plus vite, avec un emploi que le fabricant dit parfois limité selon l'occupation et le risque ;
• la tête de niveau intermédiaire, pour les rayonnages, munie d'un écran qui protège son élément thermique de l'eau des têtes situées plus haut ;
• la tête résistante à la corrosion, protégée par un revêtement ou fabriquée dans un matériau adapté aux atmosphères agressives.

Le fabricant insiste sur un point : une tête ne s'encastre que si elle est homologuée avec la rosace prévue, jamais au jugé.

Wikipédia cite d'autres familles : têtes à grosses gouttes pour certains stockages, têtes CMSA, têtes « spray » et têtes conventionnelles, ces dernières de moins en moins utilisées, voire interdites selon certains référentiels.

Que dit la couleur de l'ampoule ?

La couleur de l'ampoule indique sa température de déclenchement. Le tableau repris par Wikipédia donne la correspondance usuelle :

• orange : 57 °C ;
• rouge : 68 °C, la plus courante ;
• jaune : 79 °C ;
• vert : 93 à 100 °C ;
• bleu : 141 °C ;
• violet : 183 °C ;
• noir : 227 à 343 °C.

La température se choisit en fonction de la température ambiante maximale du local. Un fabricant illustre ce principe avec une tête de 74 °C destinée à un local dont l'ambiance ne dépasse pas 38 °C, et rappelle qu'une tête placée près d'une source de chaleur peut exiger une température supérieure. Une tête trop sensible s'ouvre sans feu ; une tête trop peu sensible s'ouvre trop tard.

Choisir la bonne tête pour votre bâtiment

Le choix du type, du facteur K et de la température découle de la classe de risque, de la hauteur sous toiture, du mode de stockage et de la géométrie du plafond. La règle APSAD R1 organise cette démarche, de la classification des risques légers, ordinaires ou élevés jusqu'aux stockages en rayonnages et aux systèmes ESFR. C'est la première étape d'une installation de sprinklers, et c'est aussi ce qui encadre toute extension de réseau.

Entretenir et remplacer une tête

La brochure ED 828 de l'INRS cite, d'après la NF EN 12845, un nettoyage des têtes et le remplacement des éléments déformés tous les trimestres, et, au-delà de 25 ans de service, un contrôle des canalisations et des têtes portant sur leur fonctionnement, leur température, la variation de leur facteur K et leur sensibilité thermique.

Les fabricants ajoutent des règles simples : rien ne doit être suspendu aux têtes ni gêner leur jet, une tête peinte ou endommagée se remplace immédiatement, une tête qui a fonctionné ne se remonte jamais, et le remplacement se fait par un modèle identique en type, orifice, température et réponse. D'où l'armoire de têtes de rechange prévue sur les sites. Ce suivi fait partie de notre maintenance et vérification des sprinklers.

Si votre réseau mélange des têtes d'époques différentes ou si vous avez un doute sur une série, notez les marquages du déflecteur et la couleur des ampoules, et transmettez-les via notre formulaire : c'est souvent suffisant pour savoir si une vérification plus poussée s'impose. S'il faut remplacer une série entière, nos fourchettes par tête, pose comprise aident à dimensionner l'enveloppe.

Sources

• Viking, fiche technique « Sprinkler Overview » (styles de têtes, température, facteur K) jointe à la fiche VK510 : vikinggroupinc.com
• Wikipédia, « Extincteur automatique à eau », sections « Types de têtes » et « Températures de déclenchement » : fr.wikipedia.org
• SSIAP.PRO, fiche sprinkleur (couleur conventionnelle, ouverture des seules têtes exposées) : ssiap.pro
• INRS, brochure ED 828, lignes « Sprinklers, têtes » (page 79) et contrôle après 25 ans (page 61) : inrs.fr, ED 828